墾丁海水浴場屬於南灣海岸線的一段，位於墾丁公園牌樓大門正對岸，也就是熱鬧的墾丁街上後面。海岸綿延千餘公尺，湛藍的海水輕拍著沙岸，沒有驚濤駭浪，也沒有危險的暗礁及鯊魚，砂質細白，海水相當清澈，海岸深度達50公尺，岸邊樹影成蔭，徜徉林間，清爽舒暢。適合游泳、拾貝、弄潮，因而有「大灣」之稱。

海水浴場分為兩部分，其中一部份由林務局出租給夏都沙灘酒店，成為酒店的專屬海灘；另一部份則任遊客自行進出，不用收門票，有業者出租水上摩托車、拖曳傘、陽傘、香蕉船等水上活動用具。

除大灣外，位於青蛙石與大圓山之間的小灣，也是戲水弄潮的好去處，兩側都是珊瑚礁地形，海水反覆的衝擊，將珊瑚、貝殼磨蝕得晶瑩圓潤，形成了美麗的貝殼沙灘。小灣的沙灘雖然比大灣小，水上活動也十分興盛，只要戴上泳鏡、穿上救生衣，便可優遊色彩奇麗的海底世界。

墾丁海水浴場面臨巴士海峽，背向大尖山，是台灣數一數二最美麗的海水浴場，墾丁最早的開墾從這裡開始。清同治年間已經有漢人來此墾殖，光緒3年(西元1877年)，清政府招撫局又自廣東潮州一帶募集大批壯丁來此墾荒，為紀念這批以啟山林開「墾」的壯「丁」，墾丁因而得名。